Se dice que los jardines colgantes estaban a orillas del río Éufrates en la actual Irak, aunque hay algunas dudas sobre si alguna vez existieron realmente.
El rey babilonio Nabucodonosor II supuestamente creó los jardines sobre unas terrazas alrededor del 600 aC en su palacio real del desierto mesopotámico. Se dice que los jardines se hicieron para complacer a la esposa del rey, quien se perdió la exuberante vegetación de su tierra natal en los medos,  lo que hoy es el norte de Irán.

Con la decadencia de Babilonia y el fin del Imperio babilónico los jardines fueron abandonados progresivamente. Cuando Alejandro Magno llegó a la ciudad en el siglo IV a.C., los jardines ya estaban parcialmente en ruinas y totalmente abandonados. Finalmente los jardines fueron destruidos por el rey evemero en el año 125 a.c.