La estatua de oro macizo del rey de los dioses griegos se construyó en honor a los Juegos Olímpicos, que se iniciaron en la antigua ciudad de Olimpia. La estatua clásica, fue finalizada en torno a 432 a.c. En los 12 metros de altura figura un cetro en una mano y una pequeña estatua de la diosa de la victoria, en la otra.

El templo fue cerrado cuando los Juegos Olímpicos fueron prohibidos como una práctica pagana en el año 391, después de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio Romano.
La estatua fue destruida, aunque existe un debate por los  historiadores de si pereció con el templo o se trasladó a Constantinopla (ahora Estambul) en Turquía y se quemó durante un incendio.